"Uma das formações mais espetaculares do mundo, a geleira que cerca a base do Monte Everest está praticamente extinta."

A organização ambiental Greenpeace divulgou fotografias da paisagem em 1968 e nos dias atuais, e declarou que as mudanças climáticas dos últimos quarenta anos, decorrentes do aquecimento global, são as responsáveis pelo desaparecimento de camadas de gelo milenares nos montes himalaios.

As fotografias de 1968 mostram um vale coberto por geleiras de mais de 20 metros de altura. As fotografias de 2007, tiradas há alguns meses, apontam o quase desaparecimento das estruturas glaciais. O vale se transformou em um deserto rochoso. "Esse é apenas um dentre os muitos exemplos que provam o que está acontecendo com o planalto tibetano. Todas as geleiras estão derretendo, ameaçando a vida de milhões de pessoas", disse a especialista em mudanças climáticas Li Yan, que acompanhou a expedição do Greenpeace ao local.

O planalto tibetano é considerado o terceiro pólo glacial do mundo, devido à grande concentração de geleiras fora do Ártico e da Antártida. Elas guardam as nascentes dos principais rios asiáticos, como o Yangtsé (rio Azul), Indo e Ganges, que fornecem água para um quarto da população mundial. As geleiras são importantes também para o mar Amarelo – parte do oceano Pacífico entre a China e a penínsola da Coréia. Recentemente, o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas da ONU constatou que caso as emissões de gases estufa não diminuam, em 30 anos, 80% das geleiras do Himalaia desaparecerão. O professor Liu Shiyin, do Instituto Lanzhou de Glaciologia, ressalta que o fenômeno aumentará o risco de enchentes e falta de água.