02/11/2003 Sonar pode provocar acidentes em baleias e golfinhos

Pesquisadores da Sociedade Zoológica de Londres e da Universidade de Las Palmas nas Ilhas Canárias encontraram bolhas de nitrogênio no tecido de baleias e golfinhos encalhados em praias. As bolhas são semelhantes àquelas provocadas em seres humanos que sofrem acidente de descompressão.

"A única forma de explicarmos isso é compararmos com o acidente de descompressão em humanos", disse Paul Jepson, do Projeto Mamíferos Marinhos Encalhados, da Grã-Bretanha.
"Os sonares podem provocar o problema", disse, acrescentando que outras pesquisas seriam necessárias para confirmar os resultados.

A descoberta, divulgada na revista Nature, é o primeiro sinal de que esses animais podem sofrer do mal que ataca os seres humanos.

Os cientistas suspeitam que os sinais de sonar desorientam os animais, obrigando-os a subir até a superfície rápido demais, o que poderia provocar a entrada das bolhas de nitrogênio no tecido do corpo deles.

Tanto os sonares de baixa frequência quando os de média foram citados como prováveis causas da desorientação das baleias.

"Aceita-se pacificamente que há uma relação entre os sonares marinhos e os episódios de encalhamento em massa, especialmente com as grandes baleias. Ainda não compreendemos bem qual o mecanismo exato desse fenômeno", disse Jepson.

O exame feito em 10 baleias mortas após terem encalhado nas Ilhas Canárias mostraram sinais de acidente de descompressão. Os animais começaram a aparecer nas praias cerca de quatro horas depois de um exercício militar no qual se utilizaram sonares.